多年来，我们对地球生物圈寿命的讨论是基于我们对太阳恒定亮度和碳酸盐-硅酸盐地球化学循环过程的了解而展开的。人们普遍认为，由于过热和光合作用必需的二氧化碳短缺，地球的生物圈将在未来20亿年内终结。如果的确是这样，那么在不久的将来，大气中的氧气含量也将下降。但是，尚不清楚确切的时间和方式。
日本东邦大学研究人员尾崎和海和美国国家航空航天局天体生物学研究所专家克里斯托弗·莱因哈德研究指出，从现在开始算，地球大气的富氧状态还将持续约10亿年。
为了研究地球大气层将如何演化，研究人员建立了一个模拟地球气候和生物化学过程的地球系统模型。由于这些过程的发展存在不确定性，研究人员对该模型进行了40多万次更改参数的操作，发现当前地球上的富氧大气状态可能还将持续10亿年，随后的快速脱氧作用将使地球大气回到类似于25亿年前著名的“大氧化事件”之前的早期状态。“大氧化事件”后，地球大气层的特征是甲烷含量高、二氧化碳含量低且没有臭氧层。到那时，地球可能会变成一个以厌氧生命（不需要氧气）为主的世界。
这项最新研究表明，富氧大气并非一个与星球生命息息相关的永久性特征，以地球为例，在其迄今为止长达46亿年的生命周期里，探测到富氧大气的时间可能只占20%至30%。因此，专家指出，如果其他星球也是如此，那么人类未来在搜索地外生命时，还需寻找其他的生物特征。
（《参考消息》3.10）