伞，最早称为盖，《古今注》里说，华盖，黄帝所作也。可见早在4000年前，中国就已经出现了伞具。相传，黄帝造伞，是为了与蚩尤打仗。
当时烈日当空，看不清敌军阵势，他就命人在战车上，撑起了一种叫华盖的用具，用来遮挡阳光。这一战黄帝大胜而归，当时的人们都说是华盖保佑了他，于是华盖就成了皇权的象征。皇帝走到哪，它就跟到哪，专门用来摆造型。但当时的华盖就是用一根长棍支撑的圆形布盖，要两三人才能抬起，且无法收拢。
真正能随身携带又收放自如的雨伞，则是由鲁班的妻子云氏发明。鲁班在外做工，常常冒雨做活儿，一天，云氏看到鲁班设计的亭子，突发奇想，为什么不能造一个随身携带的亭子来挡雨呢？于是她采摘藤条，造出了世界上第一把雨伞。
但平民发明的雨伞却不归平民所有，历朝历代，皇帝们对用伞都有严格规定。伞的用料、色彩，就像官员头顶的乌纱帽一样，代表着官位与尊卑。在汉代，只有三品以上的官员，才能撑青色的伞；在隋朝，尚书可撑八把伞，县令只能撑一把伞，平民防风避雨，则用雨衣草帽。正如诗中所写:孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
直到晚唐，民间才得以使用纸伞，有工匠在纸伞上涂抹桐油，制成了防雨的油纸伞，大受欢迎。一时间，长安的大街小巷，随处可见人人举伞的情景。街边的商家撑着大型的沙滩伞，标注招牌；媒婆们，则撑红伞将新娘接到夫家；而在武术家手中，伞则成了一种常用兵器，就连六根清净的出家人，也要撑伞化斋，一蓑烟雨任平生。
从皇宫到市井，一把伞，遍寻着先辈们的足迹，隋唐时，日本使者来唐访问，只见暴雨中，人人都撑着油纸伞，便将纸伞工艺带回日本，直到今天，和服与伞还是日本妇女的经典造型。
清朝时，英国商人汉威到广州买办货物，带了一把黑伞回到伦敦，当他在英国撑起这把伞的时候，过路人都惊异的指责他，称他用怪物来抵挡雨水，是对上帝的不恭，绅士们用石块儿砸他，车夫们则放马追他。同样的情况也发生在美国，当雨伞第一次出现在纽约街头，妇女们就被这件伸缩自如的怪物吓得半死，连小孩儿都拿石头去丢打伞的人。直到几十年后，罗马教皇以上帝的名义为伞正名，雨伞才终于在欧美普及。
清嘉庆年间，世界各地的雨伞订单纷至沓来，广东福建等地，以制黑布伞发家的商贾不计其数，中国制造的雨伞行销国外。直至今天，全世界百分之七十的雨伞仍然出自中国人之手。
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